זחילה היא תהליך בסיסי בתחום השיווק הדיגיטלי, במיוחד בתחום קידום אתרים במנועי חיפוש (SEO). הוא מתייחס לשיטה האוטומטית שבה בוטים של מנועי חיפוש גולשים ומאנדקסים באופן שיטתי את התוכן של אתרי אינטרנט ברחבי האינטרנט. תהליך סריקה זה הוא מרכיב מרכזי באופן שבו מנועי חיפוש אוספים מידע כדי לספק תוצאות חיפוש מדויקות ורלוונטיות למשתמשים.
במהלך הסריקה, בוטים של מנועי חיפוש, הידועים גם בשם עכבישים או סורקים, מנווטים באינטרנט על ידי ביצוע היפר-קישורים מדף אחד למשנהו. בוטים אלה סורקים בקפידה את התוכן של כל דף, ומחלצים נתונים רלוונטיים כגון טקסט, תמונות ומטא נתונים. המידע שנאסף מאוחסן לאחר מכן באינדקס של מנוע החיפוש, ומהווה את הבסיס לאחזור הבא בתגובה לשאילתות משתמשים.
סריקה יעילה חיונית כדי להבטיח שמנועי החיפוש יאנדקסו תוכן אינטרנט באופן מקיף, מה שהופך אותו לנגיש למשתמשים המחפשים מידע. תהליך זה חיוני לנראות הכוללת ולדירוג של אתרי אינטרנט בדפי תוצאות של מנועי חיפוש (SERPs). משווקים דיגיטליים עוקבים מקרוב אחר פעילויות סריקה כדי לייעל את אתרי האינטרנט שלהם, לשפר את הנראות וליישר קו עם האלגוריתמים של מנועי החיפוש כדי לשפר את הדירוג.